　都市雇用圏における東京都市圏の中心都市の一つであり、6区の行政区を持つ。業務核都市、国家戦略特区、構造改革特区、都市再生特別地区、国際会議観光都市、保健所政令市、グローバルMICE都市に指定されています。日本の市町村で12番目の人口を持つ東関東の経済、文化の中心都市であり、10県の総人口を上回ります。

　千葉県の中央部に位置し、日本の首都である東京都の都心や成田国際空港・東京国際空港から約25 - 35キロメートル圏内にある東京湾に面した千葉県で最大の都市です。市政の中心地は亥鼻地区（中央区の本千葉駅、県庁前駅周辺）、市域の中央駅は千葉駅（中央区）、経済活動の中心地は千葉都心（中央区の千葉駅・千葉中央駅・千葉都市モノレール1号線沿線周辺）、蘇我副都心（中央区の蘇我駅周辺）、幕張新都心（美浜区の海浜幕張駅周辺）、教育の中心は稲毛区であり千葉大学の本部をはじめとして、多数の私立大学や高等学校が存在します。

　国際拠点港・日本三大貿易港の千葉港を有する港湾都市であり、京葉工業地帯の中核・工業都市でもあます。市内にはアジア地域有数の国際見本市で有名な幕張メッセがあり、首都圏の中でも多種業務機能が集積した首都機能の一翼を担い、中心業務地区 (CBD) の千葉都心・幕張新都心を中心に世界に開かれた国際都市の役割を担っています。

　1873年、千葉県庁が千葉町（現在の千葉市中央区本千葉町）に置かれたことにより、千葉県内の政治・経済・文化の中心地、交通の要衝として発展し、ウォーターフロント開発による千葉港や京葉工業地帯の整備による港湾都市・工業都市として、約100万規模を有する都市へと成長しました。また、東京都の都心と成田国際空港の中間地点に位置することから首都圏の中でも幕張新都心や千葉港のような国際戦略に重要な機能・施設が多く、グローバル都市としての役割が強いです。先端技術産業の集積地となっています。

　昼夜間人口比率97.5% とベッドタウンとしての機能都市が強い東京の周辺に位置する首都圏の都市では昼間人口が比較的多い方であり、関東有数の巨大商圏による商業集積や企業の本社を持つ一方で、独立した支店経済都市として東京都の都心だけに依存しない独自の経済圏（千葉都市圏）を形成しています。また、一部の企業が支店や支社を千葉市に置いて首都圏（特に東関東）を管轄下に置いているケースも見られ、広義の拠点都市としての機能もあります。東京都特別区部への通勤率は20.0%（約20万人）といわゆる「千葉都民」が一定数存在しています（2015年国勢調査）。